C'è un momento in quasi ogni prima visita al delta dell'Okavango in cui il motore del mokoro si spegne, l'acqua si ferma e l'unico suono rimasto è quello di un'aquila pescatrice da qualche parte in alto. È strano trovare una zona umida nel cuore di uno dei paesi più aridi della terra, ed è ancora più strano che funzioni in questo modo, riempiendosi non con la pioggia locale ma con l'acqua delle inondazioni che ha viaggiato per mille chilometri dagli altopiani dell'Angola, arrivando nella stagione secca del Botswana piuttosto che in quella umida. Il risultato è il delta interno più grande del mondo, un labirinto di lagune, canali di canneti e isole tempestate di palme che non raggiungono mai il mare e una delle destinazioni safari più gratificanti e meno affollate rimaste nel continente.
Cosa rende il Delta diverso
La maggior parte delle grandi aree naturali dell'Africa sono savane. L'Okavango è qualcosa di completamente diverso, un conoide alluvionale delle dimensioni di un piccolo paese, che si estende ogni anno attraverso le sabbie del Kalahari e sostiene una quantità di vita che sembra quasi improbabile visti i suoi dintorni. Si è guadagnato il riconoscimento come il millesimo sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO, e la citazione non aveva tanto a che fare con un singolo animale o vista, ma più con l'assoluta rarità dell'ecosistema stesso, un delta che non incontra mai un oceano, modellato interamente da un lento viaggio dell'acqua di sei mesi attraverso canali, pianure alluvionali e letti di papiro.
L'acqua è ciò che distingue l'esperienza del safari. Altrove in Africa, la visione del gioco di solito significa un veicolo e una strada sterrata. Nell'Okavango può significare tutto questo, oltre a una planata silenziosa in mokoro, la tradizionale piroga, guidata da una guida che sta a poppa come un gondoliere lavora su un canale, muovendosi abbastanza basso e silenzioso da andare alla deriva a pochi metri da un elefante al pascolo o da un branco di ippopotami senza che nessuna delle due parti si preoccupi troppo dell'altra. Aggiungi piccoli trasferimenti in aereo tra i campi, safari a piedi sulle isole aride del delta e crociere in barca lungo i canali più grandi e poche destinazioni offrono così tanta varietà nel modo in cui vivi effettivamente la fauna selvatica piuttosto che solo dove la vedi.
La concentrazione di specie riflette l'acqua. Il numero di elefanti qui è tra i più alti dell'Africa e si ritiene che il Botswana nel suo complesso ospiti la più grande popolazione di elefanti di qualsiasi paese. Leoni, leopardi, bufali e il licaone africano, in via di estinzione, si muovono tutti attraverso le concessioni private del delta e attraverso la Moremi Game Reserve, nel suo cuore, mentre i canali stessi ospitano ippopotami, coccodrilli e il sitatunga, una timida antilope adattata alle paludi che si trova in pochi altri posti. L'avifauna è eccezionale anche per gli standard africani, con il delta che funge da roccaforte per il gufo pescatore di Pel, la gru caruncolata e la sorprendente ghiandaia marina dal petto lilla, e gli appassionati di birdwatching in particolare tendono a cronometrare il loro viaggio attorno ai migranti della stagione delle piogge piuttosto che alle folle di osservatori della stagione secca.
Scegliere quando andare
L'Okavango segue il proprio calendario e premia capirlo prima di prenotare. Le acque alluvionali che delimitano il delta arrivano gradualmente tra marzo e giugno e raggiungono il picco tra giugno e agosto, che sembra essere il cuore della stagione invernale secca del Botswana. Questa sovrapposizione è ciò che rende da giugno a settembre la classica finestra dell'Okavango, cieli limpidi, mattine fresche, precipitazioni minime e il delta nella sua massima espressione, quindi le escursioni in mokoro e in barca funzionano al meglio e la fauna selvatica si concentra prevedibilmente intorno all'acqua rimanente. Luglio e agosto aggiungono un ulteriore vantaggio pratico per le famiglie, poiché le scarse precipitazioni mantengono notevolmente basso il numero di zanzare rispetto ai mesi più umidi.
La stagione più tranquilla, da novembre ad aprile circa, capovolge l'equazione. La pioggia cade in brevi e drammatici temporali pomeridiani anziché durare giorni, le isole del delta diventano di un verde vivido e la concentrazione di impala, gnu e zebre appena nati attira i predatori in alcune delle azioni più drammatiche dell'anno. Gli uccelli migratori arrivano in massa, i livelli dell'acqua nel delta sono al minimo, non avendo ancora ricevuto l'acqua delle piene della stagione, e i prezzi nella maggior parte dei campi scendono notevolmente. Nessuna delle due stagioni è la scelta sbagliata. Un viaggiatore che desidera il classico scenario del canale asciutto e un facile avvistamento della fauna selvatica dovrebbe puntare da giugno a settembre, mentre chi dà priorità al birdwatching, tariffe più basse e un delta più verde e tranquillo dovrebbe guardare i mesi intermedi su entrambi i lati, in particolare aprile, maggio e ottobre, quando i campeggi sono meno pieni e la transizione tra le stagioni spesso offre il meglio di entrambi.
Come arrivare nel Delta e dove alloggiare
Quasi ogni viaggio nell'Okavango inizia a Maun, la città di accesso ai safari del Botswana, raggiunta da collegamenti internazionali attraverso Johannesburg, Città del Capo o Cascate Vittoria. Da Maun, il delta stesso viene solitamente raggiunto con un aereo leggero, un trasferimento panoramico a sé stante che offre una prima vista aerea dei canali, delle lagune e dei branchi di elefanti sottostanti e atterra direttamente su una pista di atterraggio all'interno della concessione dove il veicolo o la barca del campo completa il viaggio.
Il modello turistico del Botswana, deliberatamente costruito su volumi ridotti e alto valore piuttosto che sul turismo safari di massa, determina quasi tutto ciò che riguarda il luogo in cui soggiorni. I campi tendono ad essere piccoli, spesso con meno di venti letti, allestiti su concessioni private con diritti di traffico esclusivi piuttosto che su accesso pubblico condiviso, il che significa molti meno veicoli ad ogni avvistamento e un'esperienza molto più tranquilla e personale rispetto a quella tipica di altre parti dell'Africa. Questa esclusività comporta un costo reale, e i campi dell’Okavango generalmente si trovano ben al di sopra del prezzo di un equivalente safari in Kenya o Tanzania, anche se il compromesso, più spazio, più fauna selvatica per chilometro quadrato di pressione e guida di uno standard costantemente elevato, è esattamente il motivo per cui così tanti viaggiatori esperti di safari lo considerano il migliore del continente. Le opzioni vanno dai classici campi tendati su ponti di legno rialzati ai lodge più contemporanei e la maggior parte combina safari, gite in mokoro e, livello dell'acqua permettendo, passeggiate guidate nel bush in un unico soggiorno, quindi pochi giorni in un campo coprono già la maggior parte di ciò che offre il delta.
Come si presenta effettivamente un itinerario Delta
I giorni nell'Okavango si muovono con la luce piuttosto che con l'orologio. La mattina inizia presto, spesso prima delle sei, con tè e caffè prima di un game drive o di un'escursione in mokoro programmata per sfruttare le ore più fresche quando gli animali sono più attivi, seguito da un brunch e un riposo durante il caldo del pomeriggio, e una seconda uscita nel tardo pomeriggio fino alla sera, a volte terminando con un drink sorvegliato da un cielo che diventa propriamente buio una volta che sei così lontano dalle luci della città. Poiché il delta premia più di un modo di esplorarlo, la maggior parte degli itinerari ben costruiti combinano due o tre notti in un accampamento acquatico vicino ai canali permanenti con altre due o tre notti in una concessione più secca e ricca di fauna selvatica come Moremi o una delle riserve private confinanti con esso, offrendo al viaggio sia la classica esperienza del mokoro e del canale sia l'intensa visione dei Big Five da terra nella stessa settimana.
Per i viaggiatori che intendono organizzare un viaggio più lungo nell'Africa meridionale, l'Okavango si abbina naturalmente ad alcune attrazioni nelle vicinanze. Il Parco Nazionale Chobe, a poche ore da Maun e rinomato per le sue enormi mandrie di elefanti lungo il fiume, è un'aggiunta comune, così come le Cascate Vittoria appena oltre il confine in Zambia o Zimbabwe, raggiungibili con un breve volo e spesso combinate nello stesso itinerario generale. Un viaggio in Botswana ben progettato da dieci a quattordici giorni può collegare comodamente l'Okavango, il Chobe e le cascate senza avere fretta, mentre un viaggio più breve di cinque o sei giorni è sufficiente per vivere adeguatamente il delta da solo.
Pianificarlo correttamente
L'Okavango non è una destinazione che premia l'improvvisazione una volta arrivato. I campi sono remoti, i posti sugli aerei leggeri sono limitati e le migliori proprietà, in particolare per il periodo di punta da giugno a settembre, vengono spesso prenotate con sei-dodici mesi di anticipo. Per ottenere un reale valore da un viaggio qui è necessario abbinare la giusta combinazione di campi e concessioni a ciò che effettivamente desideri dal delta, esplorazione acquatica, osservazione di animali a terra, birdwatching o un certo equilibrio di tutti e tre, e sequenziare i trasferimenti con aerei leggeri in modo che i giorni non vadano persi per la logistica.
È qui che lavorare con un operatore di terra che sa che la regione guadagna il suo mantenimento, sequenziando i campi e i voli interni in modo che il viaggio scorra correttamente, abbinando il mix di acqua e terra a ciò che un viaggiatore realmente cerca, costruendo a Chobe o a Victoria Falls dove fa senso, e gestire i dettagli relativi al visto, alla salute e all'imballaggio che un visitatore in Botswana per la prima volta dovrebbe altrimenti mettere insieme da una dozzina di fonti diverse. Xtreme Republic Tours pianifica esattamente questo tipo di itinerario nell'Africa meridionale e, per chiunque stia valutando quante notti merita l'Okavango, quale stagione si adatta alle proprie priorità o come collegarlo in modo sensato con il Chobe e le Cascate Vittoria, contattare direttamente è il modo più veloce per trasformare la ricerca contenuta in questa guida in un vero e proprio itinerario prenotato.
