La Zambie est l'une des destinations fauniques les plus spectaculaires d'Afrique. Avec 20 parcs nationaux, 36 zones de gestion de gibier et 30 % de ses terres réservées à la faune, elle est depuis longtemps une destination de safari incontournable. Mais derrière les paysages à couper le souffle et les rencontres des Big Five se cache une histoire complexe et évolutive sur la chasse de certains des animaux les plus emblématiques d'Afrique et les interdictions qui ont tout changé.
Une histoire de protection d'animaux célèbres
Depuis l'indépendance du pays en 1964, les opérations de chasse en Zambie ont été confrontées à de nombreuses interdictions et restrictions. La première interdiction de chasse à l’éléphant a été mise en œuvre dès 1982. Cela a donné le ton à un pays qui est depuis lors aux prises avec la tension entre la conservation de la faune et la valeur économique de la chasse en safari. L'histoire remonte encore plus loin. À la fin du XIXe siècle, lorsque la British South Africa Company administrait le territoire, une interdiction totale fut imposée sur la chasse à l'hippopotame et à l'éléphant dans la région.
L'interdiction historique de 2013
Le tournant moderne le plus important s'est produit en 2013, lorsque toute chasse a été interdite sur les terres publiques pendant un an afin qu'un recensement coordonné du gibier puisse être entrepris. Mais l’interdiction ne se limitait pas au comptage des animaux. La principale raison de la suspension était une allégation de corruption dans l'attribution des concessions de chasse. Le ministre zambien du Tourisme avait alors reconnu un déclin du nombre de lions et de léopards, avec environ 55 félins chassés sportivement chaque année. La Zambie a suspendu 19 concessions de chasse et a licencié les hauts gradés de la Zambia Wildlife Authority en raison d'allégations de corruption.
Lions et léopards : la protection étendue
Alors que la chasse générale a repris en 2014, les félins les plus appréciés d'Afrique ont bénéficié d'une protection étendue. La chasse aux éléphants a repris la même année, tandis que la chasse au léopard est restée fermée jusqu'en 2015 et celle au lion jusqu'en 2016 et 2017. L'interdiction de chasser les lions et les léopards a été levée en 2015. La chasse au léopard a repris immédiatement, mais la chasse aux lions n'a repris qu'au cours de la saison 2016 et 2017.
Cette période de protection était significative. Alors que le nombre de félins diminue à travers l'Afrique, les défenseurs de l'environnement ont fait valoir que la pause de la Zambie a donné à ces populations vulnérables une marge de manœuvre cruciale pour se rétablir.
Rhinos : définitivement interdits
De toutes les espèces emblématiques de la Zambie, les rhinocéros bénéficient de la plus forte protection juridique. La chasse au rhinocéros est définitivement interdite en Zambie. Étant donné que les populations de rhinocéros noirs et blancs sont en danger critique d'extinction sur tout le continent, cela reste l'une des mesures de protection de la faune sauvage les plus importantes de la région.
L'argument économique en faveur du tourisme animalier
L'une des raisons les plus convaincantes pour lesquelles des gouvernements comme celui de la Zambie ont décidé de restreindre la chasse est de simple considération économique. Alors que la Zambie gagne environ 1,9 million de livres sterling par an grâce à la chasse en safari, les ministres reconnaissent de plus en plus que le gain financier du tourisme animalier est bien plus important pour l'économie à long terme. Après tout, vous ne pouvez vendre un lion qu'une seule fois, mais vous pouvez le montrer à des milliers de visiteurs pendant des décennies.
Le Kenya l'a prouvé il y a plusieurs décennies en interdisant toute chasse sportive, et aujourd'hui, son tourisme animalier génère des milliards de dollars chaque année. La trajectoire de la Zambie va dans la même direction.
Ce que cela signifie pour les voyageurs Safari
L'histoire de la faune sauvage de la Zambie est finalement pleine d'espoir. Les interdictions, aussi compliquées soient-elles et politiquement désordonnées, ont créé un espace permettant aux animaux emblématiques de se rétablir. Aujourd'hui, la vallée de Luangwa est reconnue comme l'une des principales destinations fauniques d'Afrique, connue pour ses observations spectaculaires de léopards et ses troupeaux d'hippopotames concentrés le long de la rivière Luangwa pendant la saison sèche.
Que vous suiviez des léopards dans le sud de Luangwa, que vous regardiez des éléphants traverser la rivière Kafue ou que vous cherchiez l'insaisissable lion au crépuscule dans les marais de Bangweulu, la Zambie récompense les visiteurs qui viennent pour voir et non pour tirer.
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